Quienes nacimos en estas cálidas tierras peninsulares, hemos crecido con los mitos y leyendas de la tradición oral maya. Uno de los personajes más famosos es la Xtabay, una mujer noctámbula, muy bella; con una larga cabellera negra que brilla con la luz de la luna, su objetivo principal es merodear el pueblo en busca de infractores a la moral para darles una lección o de plano deshacerse de las lacras que amenazan la tranquilidad de los habitantes; como es el caso de los mala copa, teporochos sin vergüenza. Mujeres, no se rían… también existen los Ahtabay, la versión masculina de nuestra heroína.
El cabello es importante cuando nos imaginamos a la Xtabay, separando de la palabra el prefijo que denota género (Ah/X) nos queda ‘tabay’, tab en lengua maya significa cuerda o engaño y baay significa caricia o peinado. Vemos pues, que las combinaciones entre todos los significados nos llevan irremediablemente a entrar en el místico simbolismo del cabello femenino y otros elementos relevantes como la cuerda que en una segunda entrega explicaremos.
Hablando de universales culturales, podemos decir que el cabello largo suelto ha sido visto como un símbolo de falta de restricciones, erotismo, sexualidad, de libertad de espíritu, de rebelión y de creatividad. Los mayas no fueron la excepción, pues en los Cantares de Dzitbalché; narran un ritual donde mencionan el poder del cabello femenino desatado, paso esencial para realizar un conjuro que garantizará el amor de un amante. Hasta ahí todo iba en equilibro, al menos hasta que los españoles satanizaron todas las prácticas culturales con su doctrina religiosa en el siglo XV; lo digo por aquello del simbolismo de la serpiente y las patas de chivo, aunque yo estoy bien contenta sin eso de los sacrificios humanos.
Como todo héroe mítico, la Xtabay tiene su herramienta: un peine mágico, sí, aunque ustedes no lo crean, este temido personaje sobrenatural maya, usa peine, pues con qué creían que se iba a poner toda hermosa para atraer a cuanto briago se paseara por ahí. Podríamos pensar que se trata de una invención actual para vender estos peines a los turistas millenials, pero no; resulta que el xaché Xtabay aparece en un índice de plantas medicinales de la península de Yucatán escrito por Pío Pérez a mediados del siglo XIX. Sin embargo, no estaba registrada ninguna propiedad medicinal como con otras plantas.
Definitivamente yo no andaba buscando remedios para la alopecia, pero los abuelos cuentan que el cabello te crece si lo peinas con el xaché Xtabay o peine de Xtabay, el cual es un bejuco que se encuentra en los montes y que florece entre los meses de abril y mayo. Se recomienda no cortarlo sino esperar a que se caiga de maduro para que no pierda sus propiedades naturales.
En una ocasión, tuve oportunidad de preguntarles a los artesanos que elaboran objetos de uso cotidiano con bejuco, si conocían el xaché Xtabay, primero me vieron raro, y me dijeron que paradójicamente “me habían tomado el pelo”, le comenté que necesitaba hablar con los artesanos de mayor edad y amablemente me dijo que buscara en los pueblos más recónditos de la zona maya, porque sus padres y abuelos ya habían fallecido. Anduve indagando más sobre este curioso fruto mágico hasta que en las redes sociales empezaron a compartir fotografías para promocionar su venta, y al parecer fue un pequeño boom de información porque lo que Pío Pérez no pudo registrar, llegó por fin a mis oídos.
Gente de Izamal, Yucatán dijeron que para las personas que están quedando calvas o ya lo están, peinándose con este fruto les ayudará a que el cabello vuelva a salir. Advirtieron que el peine es personal, no debe compartirse. También aseguraron que a quienes se les cae el cabello, se les deja de caer; quienes lo tienen maltratado verán cómo mejora conforme lo usan. Para ver resultados en un mes, hay que ser muy disciplinado y peinarse todos los días con el peine de Xtabay.
Los estudios químicos de los extractos orgánicos del género Mansoa al cual pertenece el xaché Xtabay, han arrojado que contienen alcanos, alcanoles, triterpenoides, flavonoides, derivados de lapachol y alinas organosulfuradas; asímismo incluye once especies que se encuentran principalmente en los bosques secos y húmedos de Brasil y desde Argentina hasta el sureste de México. Estas especies en la región amazónica brasileña se conocen como «cipó-de-alho», que significa enredadera de ajo, en referencia al olor penetrante a ajo de las hojas cuando se aplastan. «Cipó-de-alho» tiene varios usos en la medicina tradicional para aliviar el resfriado, la fiebre, el dolor y la inflamación de la artritis y el reumatismo. En Nicaragua utilizan las hojas en infusión y como cataplasma para aliviar el dolor de huesos, diarrea, dolor de cabeza, lombrices y resfriados.
Como apunte final, me gustaría comentar que la Xtabay es quizá el personaje mítico que guarda más elementos de la cosmovisión maya prehispánica y que está directamente relacionada con el misticismo en las prácticas de la medicina tradicional maya.
Antrp. Karen Marín.
